如果说太极摸鱼、形意捉虾、八卦推磨的话，合气道给我的感觉是摇橹。有一个杠杆在中。
身体结构的拳、气场大的欺气场小的，气场小的本来8分力，一被欺就只剩2分，落差极大。
合气道还利用了一种关节的多米诺骨牌效应。手指、手腕等小关节的弱势被传导放大，最终至整体崩溃。
楼主说的那个痛苦的问题我也没想明白，可能一种使了暗手法，极度破坏小关节、小韧带；再者可能点穴？再或者阴劲入侵，这可是小说中才有的。

老学员比新学员难施技，可能主要因为他们学会了放松，主动破坏了橹的部分，这需要施技者自主重建才能施技。
凌空劲我一直不相信，可以用皮球甚至乒乓球掷他，应该没有物理凌空力抵抗的。
更大的可能性是条件反射。师傅在过往的教学中曾痛击过学员的弱处，当再次出现相同的境况时，学员的身体会产生相同的条件反射。
以上均为臆想。