中国传统武术从诞生之日起就是为生与死的搏斗服务的，但是野战与规范的擂台竞技究竟有什么区别，却是在广大武术爱好者中始终没有完全辨清的一个问题。仅仅是什么“无限制”、“不择手段”是无法满足我们从效能、功法和技术体系上对传统武术有明确认识的。
首先，与擂台竞技不同，街斗在打斗几乎没有竞技擂台那种试探、周旋的过程。擂台竞技再无限制，对手再主动进攻，毕竟是一种充分准备的、有意识的、有机会让格斗双方充分发挥自身格斗技能水平的程序（正因此才具有观赏性）。而典型的街头战争中，往往是在战争结束后才意识到战争开始的。这并不只是就“突袭”而言的，而是说街斗一旦爆发就是最猛烈、最彻底、最致命的打击，而这打击的前一刻往往还是我们日常生活的场景：喝茶、逛街、买菜、聊天，根本没有机会与所发生冲突的人进行试探和进入状态。只有当被打倒之后才有机会细细品位战斗的气氛。即便是事先约好的群欧，从战术上讲其打斗也是突发性的（倒是约好的单挑有可能变成英雄式的比武）。相信有过街头纠纷和打斗的网友会很熟悉我所说的场景。因为这种特点，心意拳的训练更注重突然间爆发最大能量的能力，从普通的身体姿态在不需更多先导的情况下迅速发出封锁性（摧毁性）打击。所以心意拳十分注重前手（身）发力的威力，并且每一次打击都包含有致命的重击。这也突出了并不去被动应付对手的进攻，而是通过爆发性打击让对手没有机会施展自己的本领的战略。有过野战经验的人也许有过此类感受（尤其是与一些江湖老油条打架时）：并不是自己体力、耐力或技巧不如人，而是一上来就被遏制住了（或干脆被击溃了），根本没有机会去发挥“本事”。这样挨打很委屈、但也很真实。
同时，街斗的实现距离往往是比较小的（近身猛打），即便是在空旷的地带发生纠纷，双方也会刻意接近对手，或用抄家伙来弥补空间差距。因此在街头应用长距离腿法机会并不多（特别是旋扫性腿法），擂台上的跑打战术也不常见。此外，街斗中机动性非常重要，需要随时逃跑或追赶，所以也不利于高踢，因为在强烈的冲击和奔来跑去中踢高腿者及易被撞倒，而在街头巷尾，倒地之后的搏斗（地面技）是很少有胜算的。大家会发现，在心意拳中很少有“刻意”踢出的腿法；“刮地风”是趟着踢，踢上就是踢，踢不上就是走，不影响冲锋陷阵的速度。上海心意拳中，于化龙老爷子以膝打闻名，但他好象没有打过“箍颈膝撞”一类的招数，他打的全都是低膝，攻敌人的下肢。心意拳常有“一膝把人打飞起来”的说法，主要就是指行进间用膝法催动对手重心或伤害对手支撑腿，而非用膝盖击打对手。
